Dans la nuit du 10 février dernier, les forces aériennes chinoises de l’Air Defense Identification Zone (ADIZ) de la mer de Chine Orientale ont été mises en alerte suite à la présence d’un objet volant suspect. Le rapport publié le 11 février par l’Armée Populaire de Libération (APL) qui mentionne l’évènement ne donne aucune précision sur l’appareil.

Des médias chinois ont rapidement relayé l’information en évoquant la possibilité que l’appareil détecté soit un F-22 Raptor, appareil de combat furtif de l’U.S. Air Force. Le contre-amiral Yin Zhuo de la marine chinoise à réagit en déclarant au site d’information en ligne Asia Today que si il s’agit effectivement d’un F-22 qui a été détecté à proximité de l’ADIZ, c’est alors une excellente opportunité pour l’armée chinoise de développer sa capacité à détecter, identifier et intercepter des avions furtifs.

Selon le contre-amiral Yin Zhuo, la furtivité du F-22 n’est pas absolue et des radars à hautes fréquences pourraient le détecter. La zone Orientale de la mer de Chine est couverte par des avions de guêt et de contrôle avancé KJ-2000 et KJ-500 qui, toujours selon le contre-amiral Yin Zhuo, sont équipés pour détecter des avions furtifs.

L’ADIZ en question est source de tension entre le Japon et la Chine. C’est là que se trouvent entre autres les îles Senkaku. En temps normal, quelques F-22 sont stationnés sur l’île d’Okinawa, située à environ 200 kilomètres de l’ADIZ, laquelle est revendiquée par la Chine.

Mercredi dernier, Washington a déployé 4 F-22 en Corée du Sud sur la base aérienne d’Osan (lire ici), près de Séoul. Un déploiement qui, s’il a été effectué en ligne droite d’Okinawa à Osan, a traversé l’espace aérien chinois.

Si la Chine s’avère effectivement capable de détecter le F-22, fleuron de la technologie américaine, cela remettrait en question la doctrine d’emploi des avions furtif au sein de l’U.S. Air Force dans cette région. Les deux alliés des États-Unis dans la région, la Corée du Sud et le Japon sont tous deux acquéreurs du F-35. De plus, chacun des deux pays développent un programme indigène de chasseur furtif, le KF-X pour la Corée du Sud et le X-2, futur F-3 pour le Japon (voir Air&Cosmos n°2488).

De son côté, la Chine a elle aussi ses programmes d’avions furtifs avec les J-20 et J-31. Ajoutons que le pays dispose de copies à l’échelle 1 d’avions américains, F-117, F-22 et SR-71, et même une copie d’un porte-avions américain.